Facebook reconoce que se han recopilado y compartido con personas externas los datos personales de la mayoría de sus 2 mil millones de usuarios
Facebook dijo el miércoles que la mayoría de los datos de sus 2 mil millones de usuarios han sido robadas por personas externas sin el permiso explícito de los usuarios, elevando dramáticamente las apuestas en una controversia de privacidad que ha perseguido a la compañía durante semanas y ha estimulado investigaciones en Estados Unidos y Europa, y provocó la caída del precio de las acciones de la compañía.
El reconocimiento fue parte de una divulgación más amplia por parte de Facebook el miércoles sobre las formas en que varios niveles de datos de usuario han sido tomados por todos, desde actores maliciosos hasta desarrolladores de aplicaciones comunes.
Como parte de la divulgación, Facebook detalló por primera vez la escala de la recolección de datos inapropiada para Cambridge Analytica, una consultora de datos políticos contratada por el presidente Trump y otros candidatos republicanos en los dos últimos ciclos electorales federales. La consultora política obtuvo acceso a la información de Facebook de hasta 87 millones de usuarios, la mayoría de ellos estadounidenses, dijo Facebook. Cambridge Analytica obtuvo los datos para crear perfiles "psicográficos" que ayudarían a entregar mensajes dirigidos destinados a dar forma al comportamiento de los votantes en una amplia gama de elecciones en los Estados Unidos.
Pero en una investigación el mes pasado provocada por revelaciones de un informante de Cambridge Analytica, Facebook determinó que el problema de la recopilación de datos de usuarios por parte de terceros era mucho mayor y, con la base de usuarios masivos de la compañía, probablemente afectó a una gran muestra de personas en el mundo desarrollado.
"Dada la escala y la sofisticación de la actividad que hemos visto, creemos que la mayoría de la gente en Facebook podría haber tenido su perfil público en peligro", escribió la compañía en su blog.
El robo por parte de los actores maliciosos generalmente involucraba recopilar información de perfil público, incluidos nombres, direcciones de correo electrónico y números de teléfono, según Facebook, mediante el uso de una función de "búsqueda y recuperación de la cuenta" que Facebook dijo que ahora se ha desactivado.
Los datos obtenidos por Cambridge Analytica fueron más detallados y extensos, incluyendo nombres, pueblos de origen, historias laborales y educativas, afiliaciones religiosas y "me gusta" de los usuarios de Facebook, entre otros datos.
Inicialmente, Facebook había intentado minimizar el problema, diciendo en marzo que solo 270.000 personas habían respondido a una encuesta sobre una aplicación creada por el investigador en 2014. Eso arrojó datos de Cambridge Analytica sobre los amigos de quienes respondieron la encuesta, sin su permiso. Pero Facebook se negó a decir en ese momento cuántos otros usuarios podrían haber recogido sus datos en el proceso. El denunciante, Christopher Wylie, un ex investigador de la compañía, dijo que la cantidad real de personas afectadas era de al menos 50 millones.
El anuncio de Facebook hecho el miércoles por la tarde sobre los planes para restringir el acceso a datos, subraya la gravedad de un error de datos que parece haber afectado a uno de cada cuatro estadounidenses y desató una indignación generalizada por el descuido del manejo de información de la compañía sobre sus usuarios. Los datos personales de los usuarios y sus amigos de Facebook estuvieron disponibles de forma fácil y amplia para los desarrolladores de aplicaciones antes de 2015.
Las noticias resonaron rápidamente en Capitol Hill, donde los legisladores se preparan para interrogar a Zuckerberg en una serie de audiencias la próxima semana.
"Esta última revelación es extremadamente preocupante y muestra que Facebook todavía tiene mucho trabajo por hacer para determinar cuán grande es realmente esta vulnerabilidad", dijo el representante Frank Pallone Jr. (NJ), el principal demócrata en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara, mientras que escuchará de Zuckerberg el miércoles.
"Estoy profundamente preocupado de que Facebook solo aborde las preocupaciones en su plataforma cuando se convierte en una crisis pública, y que simplemente no es la forma en que se ejecuta una empresa que es utilizada por más de 2 mil millones de personas", dijo. "Necesitamos saber cómo van a solucionar este problema la próxima semana en nuestra audiencia".
Facebook anunció el miércoles planes para agregar nuevas restricciones a cómo los extraños pueden obtener acceso a estos datos, los últimos pasos en un proceso de años de duración por parte de la compañía para mejorar su reputación dañada como administrador de la privacidad personal de sus usuarios.
Los desarrolladores que en el pasado podían tener acceso al estado de relación de las personas, los eventos del calendario, las publicaciones privadas de Facebook y muchos más datos ahora quedarán excluidos del acceso o se les exigirá que soporten un proceso mucho más estricto para obtener la información (actualizaciones de la API de Facebook para desarrolladores publicada el jueves 5 de abril de 2018).
Cambridge Analytica, que recopiló esta información con la ayuda del psicólogo de la Universidad de Cambridge Aleksandr Kogan, fue fundada por una inversión multimillonaria del multimillonario de fondos de cobertura Robert Mercer y dirigida por su hija, Rebekah Mercer, que era la presidenta de la compañía, según documentos proporcionados por Wylie. Sirviendo como vicepresidente fue el estratega conservador Stephen K. Bannon, quien también era el jefe de Breitbart News. Desde entonces, dejó ambos trabajos y también su puesto como principal asesor de la Casa Blanca para Trump.
