Rusia es famosa por tomar partido en cualquier asunto polémico
Se han realizado muchas investigaciones sobre los tipos de personas que creen en teorías conspirativas y sus razones para hacerlo, pero hay un problema: hay una cantidad de personas que comparten teorías conspirativas en línea y que no creen en su propio contenido.
Son oportunistas. Estas personas comparten teorías conspirativas para promover conflictos, causar caos, reclutar y radicalizar potenciales seguidores, ganar dinero, acosar o incluso simplemente para llamar la atención.
Hay varios tipos de este tipo de propagadores de conspiraciones que intentan influir en nosotros.
Conspiradores persuasivos: los extremistas
"En nuestro capítulo de un nuevo libro sobre extremismo y conspiraciones, mis colegas y yo analizamos la evidencia de que ciertos grupos extremistas utilizan intencionalmente teorías conspirativas para atraer seguidores. Están buscando una supuesta "conspiración de entrada" que atraerá a alguien para que hable con ellos y luego sea vulnerable a la radicalización. Prueban múltiples conspiraciones para ver cuál funciona", dice H. Colleen Sinclair, profesora asociada de investigación de psicología social en la Universidad Estatal de Luisiana.
Las investigaciones muestran que las personas con sentimientos positivos hacia los grupos extremistas tienen significativamente más probabilidades de compartir en línea conscientemente contenido falso. Por ejemplo, la empresa de monitoreo de desinformación Blackbird.AI rastreó en mayo de 2020 más de 119 millones de publicaciones conspirativas sobre el COVID-19, cuando los activistas protestaban contra las restricciones y los confinamientos por la pandemia en Estados Unidos. De ellos, más de 32 millones de tuits fueron identificados como altamente manipuladores. Los publicados por diversos grupos extremistas eran particularmente propensos a contener indicios de falta de sinceridad. Por ejemplo, un grupo, los Boogaloo Bois, generó más de 610.000 tuits, de los cuales el 58% tenían como intención la incitación y la radicalización.
También se puede confiar en la palabra de los propios extremistas. Cuando el grupo de milicianos Boogaloo Bois se presentó en la insurrección del 6 de enero de 2021, por ejemplo, sus miembros declararon que en realidad no apoyaban la conspiración para robar las elecciones, sino que estaban allí para "meterse con el gobierno federal". Aron McKillips, un miembro de Boogaloo arrestado en 2022 como parte de una operación encubierta del FBI, es otro ejemplo de conspirador oportunista. En sus propias palabras: "No creo en nada. Solo estoy aquí por la violencia".
Conspiradores combativos: los desinformadores
A los gobiernos les encantan las teorías conspirativas. El ejemplo clásico de esto es el documento de 1903 conocido como los "Protocolos de los Sabios de Sión", en el que Rusia construyó un mito perdurable sobre los planes judíos para dominar el mundo. Más recientemente, China utilizó inteligencia artificial para construir una falsa teoría de conspiración sobre el incendio forestal de Maui de agosto de 2023.
A menudo, la conducta de los conspiradores los delata. Años después, Rusia acabó confesando haber mentido sobre el sida en los años 80. Pero incluso antes de admitir su participación en la campaña, sus agentes habían falsificado documentos para apoyar la conspiración. Las falsificaciones no se crean por accidente. Ellos sabían que estaban mintiendo.
En cuanto a otras conspiraciones que pregona, Rusia es famosa por tomar partido en cualquier asunto polémico, difundiendo mentiras en Internet para fomentar el conflicto y la polarización. La gente que realmente cree en una conspiración tiende a aferrarse a un bando. Mientras tanto, los rusos despliegan conscientemente lo que un analista ha llamado una "manguera de falsedades".
De la misma manera, mientras los funcionarios chinos difundían en 2020 teorías conspirativas sobre las raíces estadounidenses del coronavirus, la Comisión Nacional de Salud de China estaba haciendo circular informes internos que rastreaban el origen hasta un pangolín.
Imagen: Algunas personas solo quieren provocar problemas.
Conspiradores del caos: los trolls
En general, las investigaciones han descubierto que las personas con lo que los académicos llaman una alta "necesidad de caos" son más propensas a compartir conspiraciones indiscriminadamente, independientemente de sus creencias. Se trata de trolls cotidianos que comparten contenido falso por diversos motivos, ninguno de los cuales es benévolo. Son frecuentes las personalidades oscuras y los oscuros motivos.
Por ejemplo, tras el primer intento de asesinato contra Donald Trump, surgió en Internet una acusación falsa sobre la identidad del tirador y sus motivaciones. La persona que publicó la acusación por primera vez sabía que estaba inventando un nombre y robando una foto. Al parecer, la intención era acosar al bloguero deportivo italiano cuya foto fue robada. Esta falsa conspiración fue vista más de 300.000 veces en la plataforma social X y fue retomada por muchos otros conspiradores deseosos de llenar el vacío de información sobre el intento de asesinato.
Conspiradores comerciales: los especuladores
"A menudo, cuando me topo con una teoría de la conspiración, me pregunto: "¿Qué tiene que ganar el que la comparte? ¿Me están contando esto porque tienen una preocupación respaldada por evidencias o están tratando de venderme algo?", dice Sinclair.
Cuando los investigadores localizaron a las 12 personas principales responsables de la gran mayoría de las conspiraciones antivacunas en línea, la mayoría de ellos habían invertido financieramente en perpetuar esas narrativas engañosas.
Algunas personas que entran en esta categoría pueden creer realmente en su conspiración, pero su prioridad principal es encontrar una manera de ganar dinero con ella. Por ejemplo, el conspirador Alex Jones se jactó de que sus seguidores "comprarían cualquier cosa". Fox News y su personalidad al aire Tucker Carlson publicaron mentiras sobre el fraude electoral en las elecciones de 2020 para mantener a los espectadores interesados, mientras que las comunicaciones detrás de escena revelaron que no respaldaban lo que defendían.
Las ganancias no sólo significan dinero. Las personas también pueden beneficiarse de difundir teorías conspirativas si eso les permite ganar influencia o seguidores, o proteger su reputación. Incluso las empresas de redes sociales se muestran reacias a combatir las conspiraciones porque saben que atraen más clics.
Conspiradores habituales: los que llaman la atención
No hace falta ser un especulador para que te guste llamar la atención. Muchas personas normales comparten contenido cuya veracidad dudan o saben que es falso [PDF].
Estas publicaciones son comunes: amigos, familiares y conocidos comparten la última teoría de conspiración con preguntas del tipo "¿Podría ser esto cierto?" o eslóganes del tipo "parece bastante cercano a la verdad". Los comentarios que acompañan al texto muestran que quienes comparten el contenido no están, como mínimo, seguros de su veracidad, pero lo comparten de todos modos. Muchos lo hacen sin siquiera leer más allá del titular. Otros, aproximadamente entre el 7% y el 20% de los usuarios de las redes sociales, comparten contenido a pesar de saber que es falso. ¿Por qué?
Algunos afirman que comparten para informar a la gente "por si acaso" es verdad. Pero este tipo de motivo para "hacer sonar la alarma" en realidad no es tan común.
A menudo, la gente solo busca atención u otro beneficio personal. No quieren perderse una conversación sobre un tema candente. Quieren los "me gusta" y las publicaciones compartidas. Quieren "revolver el avispero". O simplemente les gusta el mensaje y quieren demostrar a los demás que comparten un sistema de creencias común.
Para quienes comparten contenido con frecuencia, se convierte en un hábito.
Los peligros de difundir mentiras
Con el tiempo, los oportunistas pueden acabar convenciéndose a sí mismos. Después de todo, tarde o temprano tendrán que aceptar por qué están incurriendo en un comportamiento poco ético y engañoso, cuando no destructivo. Es posible que tengan una justificación para mentir, o que se convenzan de que no mienten al afirmar que siempre pensaron que la conspiración era cierta.
Es importante ser cauteloso y no creer todo lo que leemos. Estos oportunistas ni siquiera creen todo lo que escriben y comparten. Pero ellos quieren que lo hagas. Así que ten en cuenta que la próxima vez que compartas una teoría conspirativa infundada, en línea o fuera de línea, podrías estar ayudando a un oportunista. Ellos no las creen, así que tú tampoco deberías. Ten cuidado antes de compartirlo. No seas lo que estos oportunistas llaman despectivamente "un idiota útil".
El libro "American Conspiracism. An Interdisciplinary Exploration" se publica en Taylor & Francis Online
