Internet Archive protege más documentos que solo sitios web
Internet Archive, o IA, cataloga y preserva sitios web de los primeros tiempos de Internet. Algunos de estos sitios web ya no existen, y IA es el único lugar al que podemos acudir para obtener una instantánea de cómo se veían en ese entonces. Un ataque a este museo digital podría significar la pérdida de estos sitios para siempre.
El patrimonio cultural de la antigua Internet
Tuve mi primer ordenador en 1996, pero no fue hasta 2001 que experimenté Internet en todo su esplendor. En aquella época, Internet parecía mucho más vivo porque teníamos más que sólo sitios de redes sociales.
Sin embargo, el lento paso del tiempo lo consume todo y muchas de esas viejas páginas web desaparecieron en el éter. Por suerte, alguien tuvo la previsión de salvar esas páginas digitales (las más populares, en todo caso) como un museo virtual: el Internet Archive. Internet Archive (y Wayback Machine) te permiten ver como solía ser Internet.
Lamentablemente, Internet Archive tuvo unos días difíciles durante el último mes y estuvo fuera de línea varias veces. Si bien el sitio se recuperó y finalmente volvió a funcionar, su vulnerabilidad abrió la puerta a la pregunta: "¿Qué sucede si perdemos Internet Archive y Wayback Machine?"
¿Qué protege Internet Archive, en definitiva?
¿Por qué alguien querría conservar sitios web muertos? Están muertos por una razón, ¿No? Además de su uso comercial, estos sitios web antiguos pueden enseñarnos mucho sobre el momento y el lugar en que se crearon. Internet Archive existe para proteger ciertas cosas, como:
• Contenido digital: IA guarda el contenido digital, garantizando que no desaparezca de Internet, incluso si el sitio web que produce ese contenido ya no existe o ya no está alojado.
• Instantáneas históricas: Wayback Machine guarda instantáneas periódicas de sitios web, lo que permite a los usuarios buscar cómo se veía un sitio en particular durante un período. No se trata solo de nostalgia. Los investigadores de Internet pueden utilizar esto para verificar información que tal vez ya no esté disponible.
•Obras de dominio público: IA conserva y conserva activamente obras de dominio público, como libros, películas y música. Al digitalizar y poner a disposición estos recursos, promueve el patrimonio cultural y el acceso al conocimiento.
En todos los aspectos, son muchas cosas que hay que mantener vivas. En muchos casos, es el único lugar de Internet donde se pueden encontrar algunas cosas, y eso es muy preocupante, dada su vulnerabilidad.
La pérdida de nuestra historia digital
Aunque pueda parecer una paradoja, la historia digital es real y estamos perdiendo fragmentos de ella a diario. Según la BBC, entre 2013 y 2023 desaparecieron por completo hasta una cuarta parte de todos los sitios web. Ese valor ha aumentado aún más, y el recuento se sitúa en el 38% en 2024. Si bien podemos confiar en las tablillas talladas para que nos digan quién fue el peor comerciante de cobre en Ur, no podemos hacer lo mismo con los sitios web porque una vez que desaparecen, desaparecen.
Ahí es donde los archivos como The Wayback Machine resultan inestimables. Por ejemplo, si observamos MySpace en The Wayback Machine, podemos hacernos una idea de los fundamentos de las redes sociales. Si bien Facebook y otros sitios de redes sociales son significativamente diferentes hoy en día, los archivistas de Internet pueden evaluar el impacto de MySpace en el desarrollo y la evolución de estos sitios.
¿Recuerdas Wikitravel? No te preocupes: la mayoría de las personas que no viajaron antes de 2012 no lo conocen, pero The Wayback Machine sí lo recuerda. El sitio desapareció en 2012, pero sirvió como un prototipo de TripAdvisor, donde la gente compartía sus ideas y consejos en una página wiki que se podía editar públicamente. Hoy, las instantáneas de Wikitravel muestran cuánto ha evolucionado el mundo de los viajes digitales desde que desapareció. Perder la IA y la Wayback Machine significa perder estas instantáneas y todo lo que podían decirnos.
No se trata solo de sitios web
Es posible que la mayoría de la gente no lo sepa, pero IA también es un repositorio de software, libros y documentos de dominio público. A continuación, se muestra un resumen de lo que podemos perder si deja de funcionar IA.
• Software: Los sistemas operativos antiguos, como las primeras versiones de UNIX y MS-DOS, se conservan en IA y cualquiera puede acceder a ellos y probarlos.
• Aplicaciones heredadas: algunas personas mayores pueden recordar Lotus 1-2-3, el software de hojas de cálculo. Si la IA deja de funcionar, perderemos por completo las versiones anteriores de este software.
• Archivos de música: el audio de dominio público, las grabaciones únicas y las colecciones de música histórica podrían extinguirse en un abrir y cerrar de ojos.
• Documentales e historias orales: Las narraciones personales en forma de blogs o páginas de redes sociales dejarán de existir, y las personas responsables de ellas también se perderán en el tiempo.
• Experiencias interactivas: los años 90 y principios de los 2000 estuvieron llenos de experiencias interactivas vinculadas a las páginas web. Con los nuevos estándares de las páginas web actuales, nunca veremos el tipo de cosas que vimos en ese entonces. Si perdemos esas páginas archivadas, es posible que nunca volvamos a vivir la informática de los años 90.
• Proyectos archivados: desde videojuegos descatalogados hasta otros medios de archivo, podríamos perder una gran parte de nuestra historia, especialmente de finales del siglo XX y principios del XXI.
Esta no es una lista exhaustiva, ni mucho menos, pero toca la mayoría de las cosas que la IA conserva para nosotros. Muchos de nosotros damos por sentada la historia (especialmente la historia de Internet en sus inicios). Sin embargo, es como aquella canción, Big Yellow Taxi: no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Y si la IA deja de funcionar, desaparecerá para siempre.
Aprendemos del colapso de Internet Archive
El reciente ataque informático que derribó a la IA debería poner de relieve la importancia de preservar nuestra historia digital. El Smithsonian analiza todos los desafíos que supone archivar datos y presenta algunas soluciones, entre ellas la seguridad de los datos, las copias de seguridad y las auditorías. Sin embargo, es un camino difícil de recorrer para una organización como Internet Archive. Gran parte de la preservación de nuestro pasado digital depende de nosotros, los usuarios.
Mañana podríamos despertarnos y darnos cuenta de que dos décadas de nuestra historia digital se han borrado de la noche a la mañana. No creo que yo quiera enfrentarme a esa realidad, y tú tampoco deberías. Mientras la IA siga existiendo, debemos hacer todo lo posible para mantenerla viva. La historia de Internet es tan esencial de preservar como los hallazgos arqueológicos, y debemos tratar esos archivos con el mismo respeto.
