Resultado del consumo excesivo de contenido trivial o poco desafiante en línea
Masoud Kianpour imparte un curso sobre la relación entre las redes sociales y la sociedad en el Durham College. Como parte de sus evaluaciones, pide a sus alumnos que reflexionen sobre su uso de las redes sociales.
Un tema recurrente es que no pueden separarse de sus teléfonos inteligentes. Muchos admiten que pasan un tiempo considerable todos los días en las redes sociales viendo vídeos cortos sin un propósito claro y como una forma de posponer actividades más productivas.
Existe un término para este tipo de comportamiento y su impacto en la salud mental, que recientemente fue nombrada Palabra Oxford del Año 2024: "podredumbre cerebral", el deterioro del estado mental o intelectual de una persona, especialmente como resultado del consumo excesivo de contenido trivial o poco desafiante en línea.
Para muchos adultos, una adicción difusa a Internet, o lo que los psicólogos clínicos llaman drogas digitales (como las compras en línea, los juegos, las apuestas y la pornografía), se ha convertido en un problema generalizado, especialmente desde los confinamientos por la pandemia de COVID-19.
Cuando las plataformas de redes sociales surgieron a principios de este siglo, fueron recibidas por su potencial para empoderar a las personas, facilitar la narración de historias y conectar comunidades.
Si bien permiten estas posibilidades, también plantean importantes desafíos a nuestra relación con la verdad y la confianza, dos pilares de una democracia funcional. Al difundir desinformación y crear cámaras de resonancia que polarizan a las comunidades, las plataformas de redes sociales se han convertido en un caldo de cultivo para el auge del "odio y el extremismo".
"Como sociólogo, estudio la cultura pop. Mis colegas y yo de la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU) y la Universidad de Ottawa publicamos recientemente un informe sobre cómo están evolucionando las narrativas culturales e identitarias en medio del rápido desarrollo de las tecnologías digitales", dice Kianpour.
Imagen: En una cultura de conectividad constante, muchos jóvenes navegan en un mundo digital de imágenes idealizadas y comparaciones poco realistas.
Lapsos de atención reducidos
Entre las generaciones más jóvenes de Estados Unidos, el consumo diario promedio es de más de cinco horas frente a las pantallas y 237 notificaciones, es decir, aproximadamente una notificación cada cuatro minutos [PDF].
En una cultura de conectividad constante, muchos jóvenes navegan en un mundo digital de imágenes idealizadas, desde influencers de belleza que los someten a comparaciones poco realistas que a menudo conducen a sentimientos de incompetencia y disminución de la autoestima, hasta una cultura de hermanos en línea que promueve una forma tóxica de masculinidad como camino al éxito.
Para el teórico cultural Byung-Chul Han, esto es un signo del declive de la narración: los lectores modernos han perdido la capacidad de involucrarse profundamente con las narraciones. La "mirada prolongada, lenta y persistente" que permite soñar despierto y distraerse de verdad ha sido sustituida por una atención hiperconcentrada en flujos constantes de información. Como resultado, la narración está en crisis.
Recientemente, un equipo de investigadores de la TMU que estudia los lugares de trabajo desde la perspectiva de los trabajadores jóvenes creó un video de dos minutos y 40 segundos para involucrar a los estudiantes en el tema de lo que los trabajadores jóvenes quieren de su trabajo [PDF].
Los estudiantes no pudieron seguir el vídeo completo y les pareció demasiado largo. Como resultado, el equipo tuvo que editarlo en una serie de clips mucho más cortos (algunos de tan solo 16 segundos) para poder captar la atención de la audiencia. ¿Debería sorprenderles esto?
Los modernos medios de comunicación y la tecnología nos recuerdan constantemente que debemos preservar nuestra memoria y proteger nuestra historia. Sin embargo, la memoria es paradójica porque implica olvido y ausencia con cada acto de recuerdo.
Las plataformas en línea, con su contenido efímero, corren el riesgo de contribuir a la pérdida de la memoria cultural, ya que gran parte de lo que se comparte en ellas es transitorio y está orientado a la interacción superficial en lugar de a la expresión cultural significativa.
Imagen: Las plataformas en línea corren el riesgo de contribuir a la pérdida de memoria cultural, ya que gran parte de lo que se comparte en ellas está orientado a una interacción superficial en lugar de a una expresión cultural significativa.
Cuando el cerebro se pudre, la verdad se desvanece
En sus memorias, el escritor y naturalista estadounidense Henry David Thoreau lamentó la disminución de la capacidad de la sociedad para el pensamiento profundo y el esfuerzo intelectual, favoreciendo en cambio el pensamiento simple y superficial.
En 1854 escribió en su libro Walden: "Mientras Inglaterra se esfuerza por curar la podredumbre de la patata, ¿No se esforzará nadie por curar la podredumbre del cerebro, que prevalece de forma mucho más amplia y fatal?"
Es posible que Thoreau haya visto un futuro en el que Estados Unidos estaría dirigido por un presidente que no sólo carece de capacidad de pensamiento profundo y de autorreflexión, sino que también ignora los hechos históricos y los valores morales.
A pesar de su reputación de mentiroso patológico, Donald Trump ejemplifica lo que el filósofo Harry Frankfurt definió como un mentiroso: una persona que no engaña como lo hace un mentiroso, haciendo deliberadamente falsas afirmaciones sobre la realidad, sino más bien hablando sin tener en cuenta la verdad en absoluto.
Los mentirosos alteran las reglas de la conversación al hacer que sean irrelevantes las cuestiones de verdad y falsedad. Las mentiras y la verdad simplemente se convierten en herramientas que pueden usarse para contar su historia, independientemente de los hechos.
El panorama general
Georg Simmel fue uno de los primeros científicos sociales que expresó su preocupación por el impacto de la vida moderna en la salud mental [PDF]. En 1903, escribiendo sobre Berlín, describió la actitud indiferente como un estado psicológico que surge cuando el cerebro se ve sometido a una cantidad abrumadora de estímulos. Para afrontarlo, desarrolla un mecanismo de defensa: volverse indiferente a su entorno.
"Un siglo después, cuando nuestros canales de Internet están inundados de un sinfín de contenidos digitales, resulta extraño volver a retomar la observación de Simmel. Debemos ir más allá de los marcos tradicionales de diagnóstico de alfabetización y competencias digitales. El problema no radica sólo en la tecnología en sí, sino en el sistema socioeconómico más amplio en el que opera: un complejo consumista-capitalista-digital que está erosionando nuestros cerebros y culturas" dice Kianpour.
Los seres humanos siempre hemos estado fascinados por las historias. Las necesitamos para entendernos a nosotros mismos. Sin embargo, los algoritmos de las redes sociales, impulsados por el afán de lucro, homogeneizan las experiencias y, en última instancia, socavan la diversidad cultural. Nos hemos convertido en vendedores de historias en lugar de narradores.
