Esto es lo que necesita saber sobre el pig butchering
A principios de 2025, el pánico por el fraude y la trata de personas estalló en las redes sociales chinas. Todo comenzó cuando un actor chino llamado Wang Xing fue engañado para viajar a Tailandia para una audición, donde fue secuestrado por delincuentes y llevado a un centro de estafas en Myanmar.
Wang fue reportado como desaparecido y, en tres días, la policía tailandesa lo localizó y lo devolvió a Tailandia. No se revelaron los detalles de la operación, lo que dio lugar a especulaciones de que ocultar más información formaba parte de un acuerdo que condujo a su liberación.
Dentro del recinto, a Wang le afeitaron la cabeza y le dijo a la policía que lo obligaron a pasar por la primera fase de entrenamiento sobre cómo llevar a cabo estafas.
Una de estas estafas se conoce como "matanza de cerdos (pig butchering)". Este tipo de estafa comenzó a llamar la atención en China alrededor de 2019 y suele ser perpetrada por grupos del crimen organizado chino. Los estafadores establecen falsas relaciones románticas y de confianza con las víctimas antes de atraerlas a inversiones fraudulentas u otras trampas financieras.
Los estafadores de matanza de cerdos han robado miles de millones de dólares a víctimas en todo el mundo. En un ejemplo notable de 2023, un banquero de Kansas, EE. UU., llamado Shan Hanes, malversó US$47 millones (£34,6 millones) de su banco para cubrir sus pérdidas tras ser víctima de una estafa de matanza de cerdos. Hanes fue posteriormente condenado a más de 24 años de prisión. Entonces, ¿Qué sabemos sobre cómo funcionan las estafas de matanza de cerdos?
Una estafa de matanza de cerdos consta de tres etapas: caza, cría y sacrificio. Estas etapas corresponden a la búsqueda de víctimas en línea por parte de los estafadores, que hablan con ellas para generar confianza y luego las convencen de invertir grandes cantidades de dinero en esquemas fraudulentos.
Existen algunas similitudes entre una estafa de matanza de cerdos y una estafa romántica tradicional. Los estafadores pueden, como en una estafa tradicional, acercarse a sus víctimas haciéndose pasar por una posible pareja en una aplicación de citas o un amigo en redes sociales.
Pero la diferencia clave radica en cómo se ejecuta la estafa. En una estafa romántica tradicional, la confianza se basa en el deseo de la víctima de mantener una relación romántica con el estafador. Por ello, las estafas románticas tradicionales a veces pueden durar años.
En comparación, las estafas de matanza de cerdos suelen ocurrir en un período más corto. En lugar de centrarse en obtener dinero únicamente mediante la manipulación emocional, se basan en gran medida en el deseo de la víctima de lucrarse junto con el estafador. A menudo, solo implican unos pocos meses de conversación con la víctima.
Los estafadores se presentan como personas con éxito financiero y seguras de sí mismas, con amplias redes de contactos y atractivas oportunidades de inversión. Una vez que la víctima realiza una pequeña inversión inicial, los estafadores intensifican rápidamente el proceso y la presionan para que asuma compromisos financieros mucho mayores.
En un ejemplo de 2024, una mujer del estado estadounidense de Connecticut, llamada Jacqueline Crenshaw, conoció a un hombre en una página de citas. Este se hacía pasar por viudo con dos hijos y hablaba frecuentemente con Crenshaw por teléfono. Dos meses después, empezaron a hablar de invertir en criptomonedas.
Crenshaw le envió inicialmente US$40,000 (£29,500) y recibió capturas de pantalla que mostraban supuestas enormes ganancias de la inversión en criptomonedas. El estafador pronto animó a Crenshaw a invertir mucho más, lo que finalmente la llevó a perder casi US$1 millón (£738,000).
Imagen: Alrededor de 200 ciudadanos chinos sospechosos de cometer delitos en complejos de estafa en Myawaddy, Myanmar, fueron repatriados a China en 2024. Yin Gang / Xinhua / EPA
Grupos del crimen organizado
Las estafas de matanza de cerdos suelen estar a cargo de grupos del crimen organizado. Estos grupos cuentan con equipos directivos, capacitan a sus nuevos reclutas y suelen contratar a personas como modelos que, ocasionalmente, interactúan con las víctimas.
El gobierno chino ha tomado varias medidas para combatir el fraude en los últimos años. En 2022, promulgó la Ley Antifraude en las Telecomunicaciones, diseñada específicamente para prevenir y sancionar el uso de las tecnologías de telecomunicaciones e internet para defraudar a personas y organizaciones. Esta ley se introdujo en respuesta a la creciente prevalencia de estafas relacionadas con la matanza de cerdos en China.
El Ministerio de Seguridad Pública de China también ha desarrollado una aplicación móvil llamada App del Centro Nacional Antifraude. Esta aplicación permite al público denunciar estafas y acceder a alertas de riesgo en tiempo real relacionadas con el fraude. En colaboración con otros departamentos gubernamentales, ha ayudado a interceptar 4.700 millones de llamadas fraudulentas y 3.400 millones de mensajes de texto fraudulentos desde principios de 2024.
La represión del fraude en China ha dificultado la operación de los grupos criminales a nivel nacional, lo que ha llevado a muchos a trasladar sus bases al extranjero. Los países del Sudeste Asiático, en particular Camboya, Laos y Myanmar, se han convertido en un destino predilecto para estos grupos.
Regiones del norte de Myanmar, como Kokang y el estado de Wa, se han convertido en los últimos años en caldo de cultivo para el fraude organizado. El chino se habla ampliamente en ambas zonas y las costumbres locales son muy similares a las de China.
Esto se ha visto agravado por la persistente corrupción en las zonas fronterizas, la mala gobernanza y la inestabilidad. El colapso de la industria ilegal del juego en línea en el sudeste asiático tras la pandemia también ha llevado a los grupos delictivos a buscar nuevas fuentes de ingresos. Estas circunstancias, en conjunto, han facilitado la proliferación de operaciones fraudulentas a gran escala.
El fraude organizado se ha convertido en un pilar fundamental [PDF] de la economía local en ciertas zonas del Sudeste Asiático. Se estima que las ganancias generadas por las estafas en línea ascienden al 40 % del PIB combinado de Camboya, Laos y Myanmar.
Los líderes criminales han establecido complejos estrictamente controlados que sirven como centros de estafas en línea, y sus actividades principales se centran en la matanza de cerdos. Estos complejos se presentan con frecuencia como "parques tecnológicos", lo que facilita la contratación de personal. Sin embargo, muchas personas se ven obligadas a trabajar en estos centros de estafa.
Las estafas de matanza de cerdos pueden causar graves perjuicios económicos a las víctimas. Sin embargo, también están estrechamente vinculadas a la delincuencia violenta, la trata de personas y otras formas de delincuencia organizada. Representan una amenaza creciente para la seguridad regional y mundial.
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: ‘Pig butchering’ scams have stolen billions from people around the world. Here’s what you need to know
