La web profunda es mucho más extensa que la web superficial
En 2024 la World Wide Web estaba compuesta por 149 zettabytes de datos. Eso equivale a 149 billones de gigabytes, o 149 mil millones de terabytes, lo que te ayude a comprender esa gigantesca cifra.
Basta decir que internet es un lugar enorme. Es tan grande, de hecho, que no se puede acceder a todo de la misma manera. De hecho, la web tiene diferentes niveles, y dependiendo del nivel en el que se encuentre el contenido que buscas, es posible que puedas verlo o no, incluso si sabes dónde encontrarlo.
Esa es la clave de la diferencia entre la web superficial y la web profunda. Se trata de dos partes separadas de internet que también forman parte de la World Wide Web. Si bien estos dos niveles son bastante diferentes, ya has visitado contenido en ambos. De hecho, probablemente hayas visitado hoy tanto páginas web superficiales como profundas, varias veces, sin darte cuenta.
¿Qué es la web superficial?
La web superficial, también conocida como web visible, hace honor a su nombre: es la parte de la web a la que se puede acceder fácilmente a través de motores de búsqueda, ya que están indexados por plataformas como Google.
Como regla general, si puedes buscarlo en Google, está en la web superficial. El artículo que estás leyendo ahora mismo está en la web superficial, por ejemplo. Quizás lo encontraste buscando "diferencia entre la web superficial y la web profunda" en Google. Lo mismo se aplica en general a Apañados.es, así como a artículos en sitios web como Mashable, CNET y PCMag.
Probablemente pases buena parte de tu tiempo en internet en la web superficial, tanto en sitios web antiguos como nuevos. Foros como Reddit, al igual que algunas páginas de Instagram, están prácticamente completos en la web superficial.
Los listados de productos que puedes comprar en sitios web como Amazon y Best Buy son páginas web superficiales. Plataformas de vídeo como YouTube, incluyendo TikTok, son en gran medida la web superficial, aunque la experiencia en este último no está optimizada para navegadores web.
Sitios web tradicionales como AddictingGames (que aún se puede jugar en 2026), así como el sitio de la película Space Jam de 1996, son la web superficial. Gran parte de la web superficial se compone de artículos individuales, lo cual tiene sentido, ya que los artículos aún constituyen una gran cantidad de resultados de los motores de búsqueda.
Al igual que la superficie del océano, la web superficial es solo una fracción de internet en su conjunto. En 2017 algunas estimaciones afirmaban que la web superficial representaba solo el 10 % de internet. Aun así, sigue siendo una cantidad enorme de sitios web, lo que indica el tamaño real de la web en general.
¿Qué es la web profunda?
Si la web superficial es todo lo que puedes encontrar a través de Google, la web profunda es todo lo que no. La web profunda es mucho más extensa que la web superficial y está compuesta por sitios web a los que no se puede acceder fácilmente desde motores de búsqueda ni URL directas. A menudo están bloqueados tras la autenticación.
Esto significa que necesitas al menos un nombre de usuario y una contraseña para acceder a ellos, y en muchos casos, también requieren una forma adicional de autenticación. El artículo que estás leyendo está en la web superficial, pero el software (sistema de gestión de contenido o CMS) que usamos para escribirlo y publicarlo no. Nuestro CMS sigue siendo un sitio web, pero no es algo que puedas encontrar en una búsqueda de Google, e incluso si conocieras la URL directa, no tendrías acceso.
Lo mismo ocurre con los numerosos sitios a los que accedes y que solo tú tienes permiso para ver. Piensa en algo como Gmail: la página de inicio del servicio es accesible para todos y aparece al buscar "Gmail", pero para acceder a tu bandeja de entrada de Gmail, necesitas iniciar sesión.
Una vez que lo hagas, tu bandeja de entrada será accesible a través del sitio web, pero no es como si cualquiera pudiera verla con una URL, y mucho menos encontrarla en una búsqueda de Google. Lo mismo ocurre con tu feed de Facebook, tu cuenta de YouTube o tu información bancaria. Todos ellos son accesibles en tu navegador web como sitios web, pero necesitas iniciar sesión para verlos.
Esto también aplica a servicios y suscripciones. Piensa en servicios como Netflix, Hulu o HBO: todos son accesibles desde tu navegador web, lo que significa que estás viendo el contenido en páginas web individuales.
Pero los reproductores de esas páginas no son accesibles desde Google, aunque sí se pueda acceder a las páginas de destino de un programa o película en particular. Para ver o escuchar el contenido, necesitas iniciar sesión en tu cuenta.
Claro que esto no ocurre con todos los servicios de streaming: Happy Gilmore en Tubi es una página web superficial, ya que está indexada en Google. Parte de la web profunda también está compuesta por páginas que nunca verás, como protocolos para identificar cuentas de usuario y ejecutar pagos en segundo plano. No todo es contenido de pago.
¿Qué pasa con la dark web?
Quizás también hayas oído hablar de la dark web o web oscura, pero no sabes muy bien qué es. Por eso, se puede confundir la web profunda con la dark web, pero no son lo mismo.
De hecho, la dark web es una parte de la web profunda; es solo la parte a la que no se puede acceder con un navegador web tradicional. Para acceder a la dark web, necesitas un navegador especializado, como Tor, y conocer las URL únicas de la dark web, que suelen terminar en .onion en lugar de .com u .org. Para más información sobre las diferencias entre la dark web y la web profunda, consulta esta explicación (en inglés).
