Dicen que TikTok es demasiado "adictivo" y podría tener implicaciones mundiales

Si alguna vez te has unido a mí en la desgracia de descargar TikTok, probablemente hayas pasado al menos una noche navegando sin pensar hasta las dos o tres de la mañana, sin siquiera buscar nada en particular que ver. Según la UE, eso debe cambiar, ya que la región ha determinado preliminarmente que la "adictiva" aplicación infringe su Ley de Servicios Digitales.

La decisión se tomó el 5 de febrero tras una investigación de la Comisión Europea sobre los efectos que funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y el legendario algoritmo de TikTok tienen en la mente de los usuarios.

Según las conclusiones de la comisión, "TikTok no evaluó adecuadamente cómo estas funciones adictivas podrían perjudicar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables".

Lo que sigue es probablemente una larga batalla legal que podría obligar a la aplicación a cambiar su funcionamiento o a pagar una cuantiosa multa. Y aunque parece que los efectos se limitarán a Europa, podrían tener ramificaciones globales. A continuación, te explicamos la situación actual de TikTok en Europa y lo que necesitas saber sobre el futuro.

¿Qué es la Ley de Servicios Digitales y cómo la violó TikTok?

La Ley de Servicios Digitales de la UE entró en vigor en 2022 y, en general, se centra en regular las plataformas en línea de uso cotidiano, como los mercados y las aplicaciones de redes sociales. Como TikTok es ambas cosas a la vez , está bajo el escrutinio de la ley, aunque podría no ser el TikTok que estás pensando.

En concreto, el objetivo serían los propietarios originales de TikTok, ByteDance, en lugar de los nuevos propietarios de la versión estadounidense de la aplicación. Esto se debe a que ByteDance sigue operando TikTok fuera de Estados Unidos, aunque los estadounidenses aún podrían sufrir algunas consecuencias de la regulación de la UE.

La Ley de Servicios Digitales se centra principalmente en una mayor transparencia, la capacidad de impugnar las decisiones de moderación de contenido, la protección de los menores y, lo más relevante en este caso, los feeds no algorítmicos y los patrones oscuros.

La investigación de la UE sobre la aplicación comenzó en 2024, debido a la preocupación de los reguladores por la posibilidad de que fomentara un "efecto agujero de conejo" entre los usuarios, así como por su posible seguridad para los menores. Según las conclusiones preliminares de la investigación, la aplicación "recompensa constantemente a los usuarios con contenido nuevo", incluyendo vídeos que "alimentan el impulso de seguir navegando y activan el modo piloto automático".

Los reguladores presentan investigaciones científicas para respaldar sus afirmaciones, aunque no se vinculan artículos específicos. Sin embargo, independientemente de las fuentes de la UE, abundan las investigaciones que respaldan esta afirmación.

Los NIH han identificado previamente factores clave relacionados con la adicción en la aplicación, y varias universidades han descubierto que la experiencia fluida y el patrón de recompensas de TikTok pueden fomentar una interacción imprudente. Los científicos han comparado la emoción de ver un nuevo vídeo con las apuestas, ya que la calidad variable del contenido que aparece hace que los espectadores busquen el próximo éxito, de forma similar a una máquina tragamonedas.

Según la UE, TikTok ignoró importantes indicadores de uso compulsivo de la aplicación, en concreto el uso nocturno por parte de menores, así como el frecuente regreso a la aplicación tras cerrarla. Si bien la Comisión reconoce las funciones de gestión del tiempo de pantalla y control parental existentes en la aplicación, la organización también argumenta que estas no son suficientes.

¿TikTok eliminará el desplazamiento infinito?

Según la investigación de la Comisión Europea, deben modificarse las actuales herramientas de TikTok para combatir el "efecto agujero de conejo". Los reguladores afirman que las actuales herramientas de gestión del tiempo de la aplicación "son fáciles de descartar y generan poca fricción", lo que reduce su eficacia, mientras que "los controles parentales podrían no ser eficaces porque requieren tiempo y habilidades adicionales por parte de los padres para implementarlos".

Los reguladores afirman que, si se confirman sus hallazgos, la aplicación debe tomar medidas más directas modificando su funcionamiento. Algunos ejemplos de cómo lograrlo incluyen "desactivar funciones como el 'desplazamiento infinito' con el tiempo" y "adaptar su sistema de recomendación", también conocido como algoritmo.

En otras palabras, los reguladores sugieren que TikTok elimine su principal recurso. Además, la Comisión también plantea la posibilidad de implementar "descansos de pantalla", especialmente "durante la noche".

Estos serían cambios bastante importantes, pero cabe destacar que todo esto es aún preliminar, lo que significa que pasará un tiempo antes de que los usuarios vean los cambios derivados de esta regulación.

Como parte del proceso, TikTok podría defenderse examinando los archivos de investigación de la Comisión y respondiendo a sus conclusiones. No se ha especificado un plazo, lo que significa que esto podría prolongarse bastante. Por ejemplo, Apple sigue en litigio con la UE por supuestas violaciones de la Ley de Mercados Digitales, mientras que Meta resolvió recientemente una acción similar de 2024.

Esto significa que los usuarios de TikTok en la UE que estén preocupados por perder el acceso a funciones clave no deben preocuparse todavía. Sin embargo, si TikTok es declarado culpable de infringir la Ley de Servicios Digitales, podría enfrentarse a una multa de hasta el 6 % de su facturación anual mundial, aunque esto queda a discreción de los reguladores. Esto, sin embargo, ascendería a miles de millones de dólares, y seguir infringiendo la ley en lugar de implementar cambios podría resultar en multas adicionales.

Por parte de TikTok, la aplicación declaró al Financial Times que "las conclusiones preliminares de la Comisión presentan una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma" y que ByteDance "tomará las medidas necesarias" para impugnar la decisión.

¿Cómo afectará esto a Estados Unidos?

Aunque los lectores residentes en EE. UU. podrían pensar que sus aplicaciones no se verán afectadas por los cambios regulatorios de la UE, podría no ser así. Diseñar productos diferentes para distintos segmentos del mercado requiere tiempo y dinero, y TikTok podría no estar dispuesto a invertir ese tiempo. Por ejemplo, la adopción global de USB-C en los productos de Apple también se debió a la regulación europea.

Es cierto que Apple pertenece a las mismas empresas matrices en todo el mundo, por lo que es posible que la nueva propiedad estadounidense de TikTok no se vea afectada por los cambios en otros países.

Sin embargo, cabe destacar que uno de los mayores problemas de la UE reside en el algoritmo de TikTok, o "sistema de recomendación", que la propiedad estadounidense actualmente licencia a Bytedance en lugar de poseer por completo.

Cualquier cambio realizado en el extranjero podría repercutir también en la aplicación al otro lado del charco, especialmente porque TikTok en EE. UU. mantiene cierta paridad con TikTok global, lo que permite a los espectadores estadounidenses ver vídeos de los más de 200 millones de usuarios en Europa, además de otras zonas del mundo.

Dicho esto, las primeras peticiones de la Comisión Europea para que TikTok modifique sus operaciones distan mucho de ser definitivas. Incluso si TikTok es declarada culpable, es probable que entre en un largo proceso de toma y daca mientras intenta cumplir con los requisitos de la Ley de Servicios Digitales, y la solución que la empresa y los reguladores acuerden podría parecer menos severa que la sugerida por la Comisión en el comunicado de prensa de ayer (imagino que TikTok luchará con ahínco por el desplazamiento infinito). Por ejemplo, Google sigue trabajando con la UE en los detalles para garantizar que sus servicios cumplan con la DMA, un proceso que comenzó en 2023 y que aún se está perfeccionando.

Cómo activar la gestión del tiempo de pantalla y los controles parentales de TikTok

Desde una perspectiva personal, creo que la UE está en lo cierto. Sin duda, me vendrían bien algunos recordatorios para evitar quedar atrapado en la madriguera de TikTok, sobre todo a altas horas de la noche. Aunque puede que pase un tiempo hasta que alguna regulación afecte a la app de TikTok, y aún no sabemos si seguirán vigentes funciones como el desplazamiento infinito (aunque cabe destacar que Instagram Reels no ha sido el objetivo en este aspecto) una vez que se calme la situación, aquí te explicamos cómo aprovechar las actuales funciones de gestión del tiempo de pantalla y el algoritmo de TikTok.

Primero, el control algorítmico. Esta es una gran parte del argumento de la UE contra TikTok, pero actualmente existen algunas formas de controlar lo que aparece en tu feed. Aunque la página predeterminada "Para ti" te deja a merced de la app, hay otros tres feeds a los que puedes acceder deslizando el dedo hacia la derecha tras abrir la app. El primero, "Amigos" , te muestra vídeos de tus amigos o de cuentas sugeridas. El segundo, "Siguiendo" , te muestra vídeos de las cuentas que sigues. Bastante obvio. El tercero, sin embargo, debe estar activado.

Este canal, llamado STEM , solo muestra videos educativos sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Para activarlo, toca el ícono de tu perfil en la esquina inferior derecha de la app y luego el ícono de menú de tres líneas en la esquina superior derecha. Ve a Configuración y privacidad → Preferencias de contenido y activa el canal STEM. Esto no eliminará tus otros canales, pero ahora será una opción que podrás deslizar en el menú principal.

A continuación, la gestión del tiempo de pantalla y los controles parentales. Hay varias opciones para cada una de ellas: la gestión del tiempo de pantalla se encuentra en Configuración y privacidad → Tiempo y bienestar, y los controles parentales en Configuración y privacidad → Emparejamiento familiar .

La sección Tiempo y bienestar te mostrará tu promedio diario de tiempo de pantalla durante la última semana, junto con algunas actividades relacionadas con la meditación. Sin embargo, la clave de los controles se encuentra en el botón "Tiempo de pantalla", ubicado justo encima del gráfico de tiempo promedio de pantalla. Aquí puedes establecer límites diarios, horas de sueño y recordatorios para descansar, aunque, como indica la Comisión Europea, estos recordatorios son fáciles de ignorar.

Emparejamiento Familiar es un poco más potente. Te permite ver el tiempo que tu hijo pasa frente a la pantalla y establecer límites que no puede ignorar, así como restringir a quién puede enviar mensajes y su configuración de privacidad y seguridad. Para una guía más detallada, haz clic aquí (en inglés).

Finalmente, incluso si no estableces límites de tiempo de pantalla y te limitas exclusivamente a tu feed "Para Ti", puedes realizar algunos ajustes. En Configuración y privacidad , pulsa "Preferencias de contenido". Desde aquí, puedes configurar la app para que filtre los vídeos o publicaciones que contengan esa palabra en cualquier campo de texto, indicar al algoritmo tu interés en ciertos temas, silenciar cuentas específicas o incluso actualizar tu feed "Para Ti" para que el algoritmo comience desde cero. También puedes activar el modo Restringido, que ocultará el contenido que TikTok considere inadecuado para todos los públicos.

¿Cuáles son las mejores alternativas a TikTok y cómo puedo moverme?

Si esos controles aún no te bastan, o la idea de que los reguladores cambien el funcionamiento de TikTok no te convence, ahora hay una considerable cantidad de alternativas a TikTok que puedes probar. Instagram Reels es la opción obvia, aunque una reciente opción popular es Upscrolled, que promete que "cada publicación tiene una probabilidad justa de ser vista", algo que ha animado a los usuarios que se sienten desanimados por el algoritmo de TikTok. Una alternativa más antigua es RedNote, del desarrollador chino Xingyin Information Technology. Ganó cierta popularidad durante los primeros temores por la prohibición de TikTok, aunque admito que no he oído hablar mucho de ella últimamente.