Un tercio de los usuarios de la web oscura declaran tener antecedentes penales

La web oscura a veces se considera una parte oscura de internet, pero también tiene usos legítimos, como acceder a información censurada y compartir archivos de forma segura. Sin embargo, su anonimato y las características de privacidad que ofrece pueden hacerla atractiva para quienes se sienten atraídos por actividades en línea más arriesgadas o ilícitas.

A medida que crece el interés por la web oscura, los investigadores analizan con mayor detenimiento quién accede a ella. Esta plataforma crea las condiciones propicias para la convergencia de delincuentes motivados, posibles víctimas y escasa supervisión, y rasgos como el bajo autocontrol y la influencia del grupo pueden ayudar a explicar quién se siente atraído por ella. Sin embargo, son escasos los estudios basados ​​en la criminología que comparan a los usuarios de la web oscura y la web superficial.

Para ayudar a llenar ese vacío, una investigación de la Universidad Atlántica de Florida y sus colaboradores analizó datos de encuestas recopilados de una muestra nacional de 1750 adultos en los Estados Unidos, examinando si factores como el comportamiento delictivo previo, el bajo autocontrol, los grupos de pares desviados y las actitudes hacia el crimen están relacionados con el uso de la web oscura según lo informado por los propios participantes.

Los investigadores examinaron primero si las personas con antecedentes penales tenían mayor probabilidad de haber accedido a la web oscura. A continuación, analizaron el autocontrol, evaluando si las personas con menor autocontrol —un rasgo vinculado a la impulsividad y la propensión al riesgo— tenían mayor probabilidad de usar la plataforma.

Finalmente, exploraron el papel de las influencias y actitudes sociales analizando si tener más compañeros que participan en conductas desviadas en línea, así como tener opiniones más favorables hacia la transgresión de las normas y la violencia, estaban asociados con el acceso a la web oscura.

Los resultados del estudio revelan claras diferencias entre los usuarios de la web oscura y los usuarios de la web superficial en cada uno de los factores criminológicos examinados.

Alrededor de un tercio de los usuarios de la web oscura declararon tener antecedentes penales, casi el triple que la tasa de los usuarios de la web superficial (33,6 % frente al 12,6 %). También obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en medidas de bajo autocontrol, desviación cibernética entre pares y actitudes criminales, incluido el apoyo al hurto, la desviación en línea y, especialmente preocupante, la violencia física contra los demás.

En todos los modelos, ser hombre y ser más joven también se vincularon con una mayor probabilidad de usar la web oscura, y algunos modelos también sugieren que ser heterosexual y tener mayor nivel educativo también están asociados con el uso de la web oscura.

En general, estos hallazgos sugieren que los antecedentes penales, la impulsividad, las influencias sociales y las actitudes favorables hacia la desviación influyen en quién decide acceder a la web oscura, lo que proporciona un sólido respaldo empírico a las teorías criminológicas en este contexto digital.

"Es importante dejarlo claro: acceder a la web oscura no es intrínsecamente desviado ni ilegal, y respalda muchas actividades legítimas, desde la comunicación privada hasta el acceso a información censurada", dijo Ryan C. Meldrum, autor principal y director de la Escuela de Criminología y Justicia Penal dentro de la Facultad de Trabajo Social y Justicia Penal de la FAU.

"Sin embargo, nuestra investigación demuestra que la plataforma también tiende a atraer a individuos cuyos perfiles conductuales, sociales y actitudinales se asemejan a los de quienes participan en actividades delictivas. En este sentido, la web oscura constituye un entorno digital de riesgo, que puede facilitar el delito y aumentar la probabilidad de victimización, todo ello bajo una supervisión policial limitada".

Los análisis complementarios del estudio revelan que los factores de aprendizaje social podrían explicar la relación entre el bajo autocontrol y el acceso a la web oscura. En concreto, casi la mitad de la conexión entre el bajo autocontrol y el uso de la plataforma parece explicarse por las relaciones con los compañeros y las actitudes que desarrollan.

Esto sugiere que las personas con menor autocontrol pueden elegir compañeros que refuercen comportamientos y actitudes arriesgadas o desviadas, proporcionándoles así el conocimiento y las habilidades necesarias para desenvolverse en la web oscura.

El estudio subraya la necesidad de seguir investigando sobre la pequeña pero importante subpoblación de usuarios de internet que acceden a la web oscura, en particular aquellos con la intención de participar en actividades ilícitas.

"A medida que internet continúa evolucionando, es fundamental comprender quién accede a la web oscura y por qué", dijo Meldrum. "Nuestro estudio subraya la importancia de equilibrar la concienciación sobre los riesgos potenciales con el reconocimiento de los usos legítimos y cotidianos de estos espacios ocultos en línea."

El estudio ha sido publicado en el Journal of Crime and Justice: The role of criminal history, low self-control, and social learning variables in accessing the Dark Web