Transformó el ancho de banda de un recurso personal en un servicio doméstico

Recuerdo cuando me suscribí por primera vez a Netflix y lo impresionante que me pareció. En aquel entonces, tenía una conexión DSL de 4 Mbps, un router Wi-Fi 3 con 54 Mbps de ancho de banda y un televisor de plasma de 720p. La aplicación de Netflix funcionaba en mi PlayStation 3. Todo era suficiente para que funcionara sin problemas, y me pareció que era bueno.

Hoy tengo fibra gigabit (al menos en teoría) y un sistema de red Wi-Fi en malla que cubre toda mi casa. Cuanto más lo pienso, más claro me parece que Netflix es uno de los principales motivos de las mejoras de red que he realizado a lo largo de los años, y sospecho que a muchos de vosotros os pasa lo mismo.

Netflix hizo que fuera importante la cobertura Wi-Fi en todo el hogar

Netflix lanzó su servicio de streaming en 2007, el mismo año en que se lanzó el primer iPhone. Hasta entonces, prácticamente no había necesidad de tener Wi-Fi en casa (si es que se tenía ) para cubrir todo el hogar. Internet era algo que usaban las computadoras, así que si tu computadora portátil o de escritorio tenía cobertura, todo estaba bien.

Servicios como Netflix y dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas nos dan motivos para querer cobertura de internet en todas las habitaciones de nuestra casa. Es entonces cuando te das cuenta de que tu dormitorio está en una zona sin cobertura.

Netflix transformó el ancho de banda de un recurso personal en un servicio doméstico

No pretendo afirmar que Netflix fue la única razón por la que decidimos comprar mejores routers. Fue un servicio enormemente popular que, casualmente, se beneficia de tener un router mejor equipado para gestionar múltiples conexiones simultáneas a través de Wi-Fi.

Ten en cuenta que cuando Netflix empezó a ofrecer su servicio de streaming en 2007, el estándar vigente era Wi-Fi 3. En 2009, llegó Wi-Fi 4, que era más rápido, pero no tenía la capacidad de comunicarse con más de un dispositivo a la vez. En cambio, solo podía comunicarse con uno a la vez y alternaba entre ellos muy rápidamente.

Con Wi-Fi 5 en 2013, los routers Wi-Fi adquirieron una verdadera capacidad de conexión múltiple, justo lo que necesitábamos con el auge de los hogares inteligentes, los televisores inteligentes y los teléfonos inteligentes. Sin esta tecnología, ver varias transmisiones de Netflix a la vez, especialmente en HD, habría sido prácticamente imposible.

Netflix elevó las expectativas sobre la fiabilidad de la red

YouTube empezó a transmitir vídeo dos años antes que Netflix, y si hubieras intentado hacerlo en aquel entonces, sabrías que incluso esos clips de 360p con resolución inferior a la estándar requerían un largo tiempo de almacenamiento en búfer antes de poder verlos completos de una sola vez. No se trataba solo de que una conexión de 1 Mbps (¡o de acceso telefónico!) fuera lenta, sino de que la conexión se pausaba, se caía y se volvía a conectar constantemente.

Era bastante común que una descarga fallara a mitad de camino, por lo que eran populares los programas especiales para reanudarla. Servicios como Netflix hacían que la gente esperara que sus transmisiones funcionaran tan bien como la televisión por cable o abierta. Si bien, insistimos, no podemos atribuirle a Netflix el mérito directo de las mejoras en la tecnología de banda ancha, sí podemos reconocerle el mérito de la CDN que creó y de los algoritmos de transmisión.

Recuerdo perfectamente mi escepticismo sobre si mi conexión de 4 Mbps me permitiría ver vídeos en 720p en mi televisor, pero funcionó desde el primer día y sigue funcionando hasta hoy. Netflix aún tiene algunos de los requisitos de ancho de banda más bajos entre los servicios de streaming con los que compite y, aunque no te gusten las series que produce, es difícil discutir la calidad de su tecnología.

Netflix ayudó a crear el hogar conectado moderno

Es curioso que mi PlayStation 3 fuera mi puerta de entrada a Netflix (y a otras aplicaciones de streaming más adelante), porque en aquel entonces no tenía ningún dispositivo inteligente conectado a mi televisor de plasma. Todavía no existían los televisores inteligentes como los conocemos hoy, y yo usaba un decodificador de satélite y un larguísimo cable RCA que iba desde mi PC al televisor para ver vídeos almacenados en mi disco duro.

Pero pronto Netflix estaba presente en todas partes: televisores inteligentes, reproductores multimedia, teléfonos inteligentes y más. Al principio, poder transmitir vídeo desde mi teléfono a un televisor me parecía magia negra, pero resultó ser otra ventaja de las drásticas mejoras en el ancho de banda Wi-Fi.

Netflix inspiró a toda una generación de laboratorios caseros

Irónicamente, dado que Netflix provocó que la gente abandonara en gran medida los medios físicos y locales, el ejemplo de cómo debería funcionar un servicio de streaming inspiró el auge de servicios autoalojados como Plex y Jellyfin. Netflix nos ha impulsado a lograr lo que no pudieron décadas de entusiastas de los HTPC.

Ahora la gente puede disfrutar de todas las comodidades de Netflix, pero con una biblioteca de contenido propio, adquirida y seleccionada por ellos mismos. Cuanto más contenido físico añado a mi servidor Plex, menos uso servicios como Netflix. Resulta bastante irónico que haya cancelado mi suscripción a Netflix después de pagarla durante más de una década, pero todos los beneficios adicionales que ofrecía me siguen siendo útiles a diario.