Flip Video colocó un conector USB dentro de una videocámara

Apuesto a que tienes docenas de dispositivos con alimentación USB en casa. Ya sean USB-C o USB-A, todos tenemos un montón de aparatos electrónicos sueltos, muchos de los cuales permanecen ahí durante años sin usarse. Si desaparecieran mañana, probablemente ni te darías cuenta. (¿O solo me pasa a mí?)

Aunque algunos sean poco memorables, a lo largo de los años también ha habido muchos accesorios USB icónicos. Aquí te mostramos algunos que probablemente recuerdes, pero que ya no encontrarás en las tiendas.

Flip Video colocó un conector USB dentro de una videocámara

Mientras recopilaba la lista de dispositivos que finalmente aparecieron en este artículo, me di cuenta de que había un tema recurrente en los primeros productos USB: muchos de ellos eran, en cierto modo, innecesarios.

Es decir, el USB era esta gran novedad de la que todo el mundo quería hacerse con un pedazo, así que, naturalmente, se implementó en productos que no parecían necesitarlo, de maneras que no son las que uno se imaginaría al recordarlo ahora.

La Flip Video era una videocámara de bolsillo que, en mi opinión, encaja a la perfección con esa descripción, pero sigue siendo un memorable recordatorio de la creatividad que las empresas y los inventores exploraban libremente en aquellos tiempos.

En lugar de obligarte a usar un cable USB, la Flip tenía un conector USB-A que se desplegaba en el lateral de su cuerpo de bolsillo. Grababas tus vídeos y luego conectabas la cámara directamente, sin pasos adicionales: sin software, sin cables, sin lectores de tarjetas. Bastante ingenioso, aunque no estoy seguro de que fuera necesario para el público general.

Una cosa es mi desahogo, pero la comodidad claramente importaba, ya que Cisco pagó alrededor de 590 millones de dólares por la empresa que inventó este ingenioso dispositivo. Dos años después, se descontinuó toda la línea de productos, y no es de extrañar: era 2011, y las cámaras de los teléfonos nunca habrían permitido que un producto de este tipo coexistiera pacíficamente con ellas. Una vez que todos tenían una cámara decente en el bolsillo, había pocas razones para llevar también una cámara USB decente.

Las unidades inteligentes U3 intentaron convertir una unidad flash en una computadora completa

Me gusta tener algunas unidades USB de rescate. Básicamente, son lo que su nombre indica: una unidad USB que contiene todo el software que podrías necesitar para realizar una instalación limpia en cualquier PC. Pero antes de que empezara a usar estas unidades como costumbre o precaución, las unidades U3 venían precargadas con un lanzador llamado U3 Launchpad. En retrospectiva, hay algunas similitudes.

La idea era que pudieras llevar todo tu software, configuraciones e incluso tu perfil de navegador en una pequeña unidad USB. Luego, la conectabas a cualquier PC con Windows que quisieras usar, y listo: funcionaba sin problemas. Una vez más, la comodidad era la clave en el caso de las unidades U3.

Lo mejor de todo era algo que alegraría a cualquier defensor de la privacidad: no dejabas nada atrás. En la época en que los cibercafés todavía eran comunes, la unidad U3 tenía mucho sentido.

¿Qué fue lo que acabó con la unidad U3? La unidad se identificaba ante Windows como si fuera un concentrador USB con una unidad de CD conectada. Obviamente, no era así, pero lograba que la unidad ejecutara automáticamente el software. Los departamentos de TI no veían con buenos ojos este método, por lo que la unidad U3 fue desapareciendo poco a poco.

La unidad USB Zip se recuerda por algo más que el USB que vino después

Ya he hablado antes de la unidad Zip, y no es de extrañar. Eran dispositivos enormes, tanto por su impacto como por su tamaño, y de hecho son ligeramente anteriores al USB-A. Empezaron funcionando con puertos SCSI y paralelos, y el USB solo se convirtió en una opción más adelante.

La versión USB, aunque se introdujo más tarde, tenía muchas ventajas. Con capacidades de 100 MB, y luego de 250 MB y 750 MB, un solo cartucho almacenaba el equivalente a unos 70 disquetes, por lo que era una excelente alternativa a las demás soluciones de almacenamiento disponibles en aquel momento.

Por desgracia, las unidades Zip tenían sus fallos, y el "clic de la muerte" es quizás el que más se recuerda de ellas. Algunas unidades presentaban un fallo en el cabezal que podía dañar cualquier disco insertado, y este, a su vez, dañaba la siguiente unidad con la que se utilizara, creando un bucle de fallos que se extendía más allá de la unidad Zip original. Iomega, la empresa fabricante de estas unidades, afirmó que esto solo afectaba a una pequeña parte de las unidades, pero, claro, cuando se trata de datos, la mayoría de la gente prefiere no correr riesgos.

Además, el coste por megabyte acabó por expulsar estas unidades del mercado. Los CD baratos, seguidos poco después por las memorias USB, se convirtieron en la alternativa obvia.

El Griffin PowerMate simplemente no pudo seguir el ritmo

El Griffin PowerMate se parecía un poco a un soporte para móviles, de esos que se pegan para que no se caigan. Pero, claro, era mucho más sofisticado; era más bien un botón con un LED azul debajo, y se podía interactuar con él de varias maneras. De forma similar a como se puede hacer con un ratón para juegos hoy en día, se podían asignar acciones al PowerMate, facilitando la ejecución de ciertas tareas pulsando, girando, pulsando y girando, etc.

Sin duda, resultaba muy práctico para muchos usos, desde controlar el volumen hasta ejecutar software especializado (aunque muchos programas ni siquiera tenían accesos directos compatibles con el PowerMate).

El problema radicaba en que Griffin no supo adaptarse a los cambios, y sobre todo, a los nuevos requisitos de los sistemas operativos, sin pasar de Vista en Windows ni de Sierra en macOS. Finalmente, se dejó de fabricar a finales de la década de 2010, y hoy en día existen dispositivos como Elgato Stream Deck que cumplen una función similar.

¡Larga vida al USB!

Aunque algo engorroso y difícil de entender, el USB llegó para quedarse. Estos dispositivos, creados en sus inicios, ya son cosa del pasado, pero han ocupado su lugar otros nuevos.