¿Qué son las cookies y por qué Google, Mozilla y otros van a luchar contra ellas?

Si te preguntas por qué sucede esto, o incluso en primer lugar qué cookies hay, comencemos con una definición básica: las cookies son pequeños archivos que los sitios web dejan en tu computadora, teléfono, tableta y otros dispositivos digitales cada vez que los visitas. Cuando cargas un sitio web, la página verifica si alguna vez dejó una cookie en tu dispositivo.

Eso es útil por varias razones. Por un lado, le dice al sitio si lo has visitado antes, por lo que es posible que no recibas la misma alerta de "suscribirse a nuestro boletín" o "reclamar este código de descuento" que viste cuando llegaste allí por primera vez.

Las cookies también pueden contener datos sobre tu ubicación, por lo que verás informes de noticias o pronósticos del tiempo centrados en tu área sin tener que decirle específicamente al sitio dónde vives cada vez que lo abras. Pueden ayudar aún más al guardar los detalles de cómo has configurado el diseño de un sitio para que se vea exactamente como lo dejaste.

Si has proporcionado a un sitio detalles personales, como tu dirección de correo electrónico y número de teléfono, también podrían almacenarse en cookies, junto con detalles sobre lo que has visto en el pasado en una página web en particular.

Esto puede estar sonando algunas alarmas de privacidad en tu cabeza, pero las cookies son realmente solo copias locales de la información que estos sitios tienen de todos modos. No puedes usar Facebook sin proporcionar tu dirección de correo electrónico, y Amazon no funcionaría bien si el sitio no pudiera ver los productos que estás mirando; las cookies son solo una extensión de todo eso.

En el mejor de los casos, las cookies deberían hacer que sea más fácil y conveniente tu vida en línea, pero si deseas ver cómo es navegar por la web sin ellas, intenta abrir una ventana de navegador privada o de incógnito. Al hacerlo, se bloqueará el acceso a las cookies actualmente en tu dispositivo, por lo que los sitios no sabrán quién eres tu y no se personalizará nada. También deberás iniciar sesión donde quiera que vayas. Usar la web sin cookies es como conectarse a una computadora nueva.

Pero las cookies se pueden usar para crear una imagen de quién eres tu y qué haces en línea, por lo que los navegadores están endureciendo las reglas sobre lo que se les permite hacer. Bajo una amenaza particular están las cookies de terceros, que generalmente están integradas en anuncios y pueden rastrearte en múltiples sitios, no solo en uno.

Por lo general, un sitio solo puede acceder a las cookies que ha creado él mismo; Facebook no puede ver tus cookies de Amazon, por ejemplo. Sin embargo, las cookies de terceros (a menudo servidas por anunciantes o corredores de datos) pueden realizar un seguimiento entre sitios. Eso significa que las organizaciones de marketing podrían ser capaces de conectar los puntos entre, por ejemplo, tus hábitos de compra en línea y tus actividades en las redes sociales.

Safari y Firefox bloquean las cookies de terceros de forma predeterminada, pero puedes optar por permitirlas si lo deseas. Por ahora al menos, es lo contrario en Chrome: el navegador permite automáticamente cookies de terceros, aunque puedes optar por bloquearlas en la configuración del navegador. Todavía no está claro cómo afectará esto el plan de bloqueo de cookies de Google, si es que lo hace, pero puedes ver algunos cambios en el futuro.

Puedes optar por bloquear todas las cookies, incluidas las de terceros, pero no obtendrás la experiencia de navegación web fluida y optimizada a la que estás acostumbrado. En Chrome, encuentra las opciones relevantes yendo en la página de Configuración a Privacidad y seguridad → Configuración de sitios web → Cookies y datos de sitios.

Los usuarios de Firefox pueden acceder a ellas en Privacidad y seguridad en su página de configuración, los usuarios de Safari deben dirigirse a Privacidad en el cuadro de diálogo de configuración, y cualquier persona en Microsoft Edge debe navegar a Privacidad y servicios en la configuración.

Desde las mismas pantallas de configuración, estos navegadores también te permitirán configurar listas de sitios específicos en los que has bloqueado o permitido cookies; hacerlo puede ser útil si hay algunas páginas en las que confías con tus datos y otras que no.

A pesar del anuncio de Google de enero de que prohibirá permanentemente en Chrome todas las cookies de terceros, su intención no es poner fin a la publicidad dirigida. Después de todo, su imperio se basa en el seguimiento de anuncios. En cambio, parece estar tratando de hacer que las prácticas de privacidad en línea sean más transparentes y fáciles de entender para los usuarios: si el seguimiento de anuncios es más claro, la idea es que será más fácil para los usuarios administrar sus preferencias de privacidad y protegerse contra el seguimiento subrepticio.

Queda por saber exactamente cómo se verá, pero el movimiento podría eliminar parte del misterio y la falta de comprensión que rodea el seguimiento de cookies, al tiempo que permite que los sitios ganen dinero a través de la publicidad.

Mientras tanto, ahora ya sabes dónde están las configuraciones de control de cookies en tu navegador. Desde las mismas páginas de configuración que ya mencionamos, también puedes borrar todas las cookies almacenadas de tu computadora, brindándote una lista clara en términos de datos guardados localmente (aunque los anunciantes mantendrán la información que tienen sobre ti).