Investigación de ProPublica sobre los corredores de datos de Facebook
Facebook ha permitido a los usuarios ver todo tipo de cosas que el sitio conoce, como si disfrutan del fútbol, se han mudado recientemente o si les gusta Melania Trump.
Pero el gigante de la tecnología da a los usuarios poca indicación de que compra datos mucho más sensibles sobre ellos, incluyendo sus ingresos, los tipos de restaurantes que frecuentan e incluso cuántas tarjetas de crédito están en sus billeteras.
Desde septiembre ProPublica ha animado a los usuarios de Facebook a compartir las categorías de interés que el sitio les ha asignado. Los usuarios mostraron todo, desde "fingir cuando hablan de situaciones incómodas" hasta "lactancia en público". En total, ProPublica ha recopilado más de 52.000 atributos únicos que Facebook ha utilizado para clasificar a los usuarios.
El sitio web de Facebook dice que obtiene información sobre sus usuarios "de unas pocas fuentes diferentes".
Lo que la página no dice es que esas fuentes incluyen expedientes detallados obtenidos de intermediarios de datos comerciales sobre las vidas offline de los usuarios. Facebook tampoco muestra a los usuarios la información a menudo notablemente detallada que obtiene de los intermediarios.
"No están siendo honestos", dijo Jeffrey Chester, director ejecutivo del Centro para la Democracia Digital. "Facebook agrupa a una docena de diferentes compañías de datos para dirigirse a un cliente individual, y una persona debe tener también acceso a ese paquete".
Cuando se le preguntó esta semana sobre la falta de divulgación, Facebook respondió que no le informa a los usuarios sobre los datos de terceros porque están ampliamente disponibles y no fueron recopilados por Facebook.
"Nuestro enfoque de los controles para las categorías de terceros es algo diferente de nuestro enfoque para las categorías específicas de Facebook", dijo Steve Satterfield, un administrador de privacidad y políticas públicas de Facebook. "Esto se debe a que los proveedores de datos con los que trabajamos generalmente hacen que sus categorías estén disponibles en muchas plataformas publicitarias diferentes, no solo en Facebook".
Satterfield dijo que los usuarios que no quieren que la información esté disponible para Facebook deben ponerse en contacto con los intermediarios de datos directamente. Dijo que los usuarios pueden visitar una página en el centro de ayuda de Facebook que proporciona enlaces a las opciones de exclusión de seis corretores de datos que venden datos personales a Facebook.
La limitación de la distribución de información personal por parte de los corredores de datos comerciales no es simple. Por ejemplo, si se opta por no utilizar Datalogix de Oracle, que proporciona unos 350 tipos de datos a Facebook de acuerdo con el análisis de ProPublica, se requiere "enviar una solicitud por escrito, junto con una copia de identificación emitida por el gobierno" por correo postal al director de privacidad de Oracle.
Los usuarios pueden pedir a los corredores de datos que les muestren la información almacenada sobre ellos. Pero eso también puede ser complicado. Un agente de Facebook, Acxiom, requiere que la gente envíe los últimos cuatro dígitos de su número de seguro social para obtener sus datos. Facebook cambia a sus proveedores de vez en cuando para que los miembros tengan que visitar regularmente la página del centro de ayuda para proteger su privacidad.
Un colaborador de ProPublica intentó hacer lo que sugiere Facebook. Mientras escribía un libro sobre privacidad en 2013, la reportera Julia Angwin trató de optar por no tener tantos intermediarios de datos como pudo. De los 92 corredores que identificó y que aceptaron quitarla, 65 de ellos le obligaron a presentar una forma de identificación, como una licencia de conducir. Al final, no pudo eliminar sus datos de la mayoría de los proveedores.
El experimento de ProPublica para reunir las categorías de anuncios de Facebook de los lectores fue parte de una serie Black Box que explora el poder de los algoritmos en nuestras vidas. Facebook utiliza algoritmos no sólo para determinar las noticias y los anuncios que muestra a los usuarios, sino también para categorizar a sus usuarios en decenas de miles de grupos de microdeterminación.
Los datos de ProPublica de la gente mostraron que las categorías de Facebook van desde agrupaciones inocuas de personas que gustan de la comida del sur a categorías delicadas como "Afinidad étnica", que categoriza a las personas basadas en su afinidad por afroamericanos, hispanos y otros grupos étnicos. Los anunciantes pueden orientar anuncios hacia un grupo 2014 o excluir los anuncios que se muestran a un grupo en particular.
El mes pasado, después de que ProPublica comprara un anuncio de Facebook en sus categorías de vivienda que excluían a afroamericanos, hispanos y asiáticos-americanos, la compañía dijo que construiría un sistema automatizado para ayudar a detectar anuncios que discriminan ilegalmente.
Facebook ha estado trabajando con corredores de datos desde 2012 cuando firmó un acuerdo con Datalogix. Esto llevó a Chester, defensor de la privacidad del Centro para la Democracia Digital, a presentar una queja ante la Comisión Federal de Comercio (FTC) alegando que Facebook había violado un decreto de consentimiento con la agencia sobre cuestiones de privacidad. La FTC nunca ha respondido públicamente a esa queja y Facebook posteriormente firmó acuerdos con otros cinco corredores de datos.
Para saber exactamente qué tipo de datos compra Facebook de los corredores, ProPublica descargó una lista de 29.000 categorías que el sitio proporciona a los compradores de anuncios. Casi 600 de las categorías fueron descritas como suministradas por corredores de datos de terceros. (La mayoría de las categorías se describen como generadas al hacer clic en páginas o anuncios en Facebook).
Las categorías de los corredores de datos comerciales eran en gran medida financieras, como "activos líquidos totales de inversión $ 1- $ 24,999", "Personas en hogares que tienen un ingreso familiar estimado entre $ 100K y $ 125K, o incluso "personas que son transactores frecuentes en el departamento de menor costo o tiendas de dólares".
ProPublica comparó las categorías de intermediarios de datos con la lista de fuentes de lo que Facebook le dice a los usuarios sobre sí mismos. No encontraron ninguna información del intermediario de datos sobre ninguna de las decenas de miles de "intereses" que Facebook mostraba a los usuarios.
La herramienta de ProPublica también permitió a los usuarios reaccionar a las categorías en las que fueron colocados como "incorrectos", "espeluznantes" o "in situ". La categoría que recibió el mayor número de votos por "incorrectos" fue "Farmville slots". La categoría que obtuvo el mayor número de votos para "espeluznantes" fue "Away from family (Lejos de la familia)". Y la categoría que fue calificada más "in situ" fue "NPR".
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