¿Qué tan grandes son los gigabytes, los terabytes y los petabytes?

Las palabras como byte, megabyte, gigabyte y petabyte se refieren a cantidades de almacenamiento digital. Y a veces se confunden con términos como megabit y gigabit. Es útil saber exactamente qué significan estos términos (y cómo se relacionan entre sí) al comparar los tamaños de almacenamiento en discos duros, tabletas y dispositivos flash de almacenamiento. También es útil al comparar velocidades de transferencia de datos si estás comprando un servicio de Internet o equipo de red.

Bits, Bytes y Kilobytes

Primero, echemos un vistazo a los conceptos básicos de almacenamiento digital con algunas de las capacidades de nivel inferior.

La unidad más pequeña de almacenamiento se llama un bit (b). Solo es capaz de almacenar un solo dígito binario, ya sea 1 o 0. Cuando nos referimos a un bit, especialmente como parte de una palabra más grande, a menudo usamos en su lugar una "b" minúscula. Por ejemplo, un kilobit es de mil bits, y un megabit es de mil kilobits. Cuando abreviamos algo así como 45 megabits, usaríamos 45 Mb.

Un paso arriba de un bit es un byte (B). Un byte es de ocho bits, y es lo que se necesita para almacenar un solo carácter de texto. Usamos una "B" mayúscula como una forma abreviada de byte. Por ejemplo, se necesitan alrededor de 10 B para almacenar una palabra promedio.

El siguiente paso desde un byte es un kilobyte (KB), que es equivalente a 1.024 bytes de datos (u 8.192 bits). Abreviamos kilobytes como KB por lo que, por ejemplo, se necesitan alrededor de 10 KB para almacenar una sola página de texto sin formato.

Vistas esas medidas más pequeñas, ahora podemos echar un vistazo a los términos que es más probable que escuches al comprar tus dispositivos.

Megabytes (MB)

En un megabyte (MB) hay 1.024 KB. A finales de los años 90 los productos de consumo habituales, como los discos duros, se medían en MB. Aquí hay algunos ejemplos de cuánto puede almacenarse en la gama de MB:

• 1 MB = Un libro de 400 páginas
• 5 MB = Una canción mp3 promedio de 4 minutos
• 650 MB = 1 CD-ROM con 70 minutos de audio

En las siguientes secciones verás mucho el número 1.024. Normalmente, después de la etapa de kilobyte, cada medición de almacenamiento sucesiva es 1.024 de lo que sea la siguiente medición inferior. 1.024 bytes es un kilobyte; 1.024 kilobytes es un megabyte; y así sucesivamente.

Gigabytes (GB)

Por lo tanto, no debe sorprender que en un gigabyte (GB) haya 1.024 MB. Los GBs siguen siendo muy comunes cuando se hace referencia a los niveles de almacenamiento de los consumidores. Aunque en estos días la mayoría de los discos duros regulares se miden en terabytes, cosas como las unidades USB y muchas unidades de estado sólido todavía se miden en gigabytes.

Algunos ejemplos del mundo real:

• 1 GB = alrededor de 10 metros de libros en un estante
• 4.7 GB = Capacidad de un disco DVD-ROM
• 7 GB = la cantidad de datos que está utilizando por hora al transmitir video Netflix Ultra HD

Terabytes (TB)

Hay 1.024 GB en un terabyte (TB). En este momento, el TB es la unidad de medida más común cuando se habla de tamaños de discos duros comunes.

Algunos ejemplos del mundo real:

• 1 TB = 200.000 canciones de 5 minutos; 310.000 imágenes o 500 horas de películas
• 10 TB = Cantidad de datos producidos por el Telescopio Espacial Hubble por año
• 24 TB = Cantidad de datos de vídeo subidos por día en 2016 a YouTube

Petabytes (PB)

En un petabyte (PB) hay 1.024 TB (o alrededor de un millón de GB). Si las tendencias continúan, es probable que en el futuro los petabytes reemplacen en algún momento a los terabytes como medida estándar para el almacenamiento a nivel del consumidor.

Ejemplos del mundo real:

• 1 PB = 500 mil millones de páginas de texto estándar (o 745 millones de disquetes)
• 1.5 PB = 10 mil millones de fotos en Facebook
• 20 PB = La cantidad de datos procesados diariamente por Google en 2008

Exabytes (EB)

Hay 1.024 PB en un exabytes (EB). En este momento, los gigantes tecnológicos como Amazon, Google y Facebook (que procesan cantidades inimaginables de datos) suelen ser los únicos preocupados por este tipo de espacio de almacenamiento. A nivel del consumidor, algunos (pero no todos), de los sistemas de archivos utilizados por los sistemas operativos de hoy en día tienen su límite teórico en algún lugar de los exabytes.

Ejemplos del mundo real:

• 1 EB = 11 millones de videos 4K
• 5 EB = Todas las palabras habladas por la humanidad
• 15 EB = Datos estimados totales de Google

Esta lista podría continuar, por supuesto. Las siguientes tres capacidades en la lista (para aquellos de vosostros que sois curiosos) son zettabyte, yottabyte, y brontobyte. Pero honestamente, con muchos exabytes, comienzas a obtener capacidades de almacenamiento astronómico que en este momento simplemente no tienen mucha aplicabilidad en el mundo real.