Startup de Elon Musk estudia pruebas humanas para la interfaz cerebro-computadora

Siguen siendo escasos los detalles sobre las aplicaciones planeadas, pero Neuralink presentó brevemente en el evento algunos de sus primeros datos con ratones de electrodos ultra pequeños. Y, en una respuesta aparentemente espontánea a una pregunta, Musk reveló que la compañía ya ha usado su dispositivo para permitir que un mono controle una computadora con el cerebro.

La compañía apunta a implantar electrodos en una persona paralizada por una lesión en la médula espinal para fines de 2020, agregó, y el neurocirujano de la cabeza de Neuralink, Matthew MacDougall, del California Pacific Medical Center en San Francisco, hizo una presentación con exfoliantes. Pero la firma necesitará la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para realizar tal experimento en los Estados Unidos.

La primera generación de la tecnología de Neuralink consiste en un chip que contiene hilos de polímero del tamaño de una neurona que un robot quirúrgico uniría en el cerebro para registrar las señales eléctricas de las neuronas y transmitirlas a un dispositivo inalámbrico colocado detrás de la oreja. En un libro blanco que también se publicó el martes, la compañía describe el uso de este sistema para implantar miles de sus "hilos" de electrodos en una rata viva.

Varios otros grupos han presentado recientemente sondas eléctricas ultra pequeñas diseñadas para minimizar el daño al tejido cerebral y recopilar registros claros y a largo plazo de las neuronas.

La colocación por Neuralink de miles de estos electrodos en una interfaz cerebral funcional es una hazaña emocionante, dice Cynthia Chestek, ingeniera neuronal de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. "Este es, con mucho, el sistema de conteo de canales más grande que usa sondas de escala neuronal", dice.

Una pregunta que se avecina para Neuralink y un campo más grande, dice, es cuánto tiempo los materiales en las sondas y el chip de procesamiento resisten la degradación y hacen grabaciones confiables. "Necesitas hacer que todo el sistema dure décadas", dice ella. "Eso es lo que imagino que será su próximo gran enfoque".